Escolher os computadores mais importantes da história não é uma tarefa simples. Não existe um ranking universal e diferentes critérios podem produzir listas bastante diferentes.
Algumas máquinas foram revolucionárias do ponto de vista tecnológico. Outras alcançaram milhões de usuários e transformaram a computação em um produto de consumo. Há ainda aquelas que não tiveram grande sucesso comercial, mas introduziram ideias que moldaram praticamente tudo o que utilizamos atualmente.
Considerando impacto histórico, influência tecnológica, importância comercial e impacto cultural, estes são fortes candidatos aos dez computadores mais icônicos já produzidos.
1. ENIAC, 1945/1946
O ENIAC é um dos grandes símbolos do nascimento da computação eletrônica.
Desenvolvido nos Estados Unidos durante a década de 1940, foi um dos primeiros computadores eletrônicos digitais de propósito geral. Utilizava aproximadamente 18 mil válvulas, ocupava uma enorme área física e pesava dezenas de toneladas.
Sua programação estava muito distante daquilo que entendemos atualmente como desenvolvimento de software. Configurar determinadas operações envolvia cabos, painéis e switches.
O ENIAC representa uma época em que computadores ainda eram equipamentos experimentais gigantescos, disponíveis apenas para governos, instituições militares e centros de pesquisa.
2. DEC PDP-8, 1965
Durante as primeiras décadas da computação, computadores normalmente significavam grandes mainframes instalados em ambientes corporativos, governamentais ou acadêmicos.
O PDP-8, desenvolvido pela Digital Equipment Corporation, ajudou a mudar esse cenário. Ele se tornou um dos grandes representantes da era dos minicomputadores, oferecendo uma alternativa significativamente menor e mais acessível aos mainframes tradicionais.
Isso permitiu que computadores chegassem a laboratórios, universidades, departamentos de engenharia e organizações menores.
O PDP-8 também teve enorme importância na formação de uma geração de engenheiros e programadores e ajudou a preparar o terreno para a futura revolução dos microcomputadores.
3. Xerox Alto, 1973
O Xerox Alto talvez seja um dos computadores mais influentes que poucas pessoas tiveram a oportunidade de utilizar. Desenvolvido no Xerox PARC, ele apresentou durante a década de 1970 uma série de conceitos que décadas depois continuariam presentes nos computadores modernos.
Interface gráfica, janelas, ícones, mouse, redes Ethernet e integração com impressoras a laser estavam entre as tecnologias exploradas naquele ambiente.
O Alto nunca foi um computador pessoal comercial produzido em grande escala, mas sua influência sobre empresas como Apple e Microsoft foi extraordinária.
Muitas das ideias que posteriormente apareceriam no Macintosh e no Windows já podiam ser observadas no Xerox Alto.
4. Altair 8800, 1975
Se existe uma máquina capaz de simbolizar o início da revolução dos microcomputadores, o Altair 8800 certamente está entre as principais candidatas.
Lançado pela MITS em 1975 e baseado no processador Intel 8080, o Altair era vendido principalmente como kit.
O usuário interagia originalmente com a máquina através de switches e LEDs localizados no painel frontal. Não havia monitor, teclado ou interface gráfica na configuração básica.
A importância do Altair vai muito além do hardware.
Foi para ele que Bill Gates e Paul Allen desenvolveram o Altair BASIC, um dos acontecimentos que levaram à criação da Microsoft.
O Altair também ajudou a popularizar o barramento S-100, que posteriormente seria utilizado por diversos outros computadores e fabricantes.
Mais do que um produto, o Altair demonstrou que computadores poderiam chegar às mãos de entusiastas e indivíduos comuns.
5. Apple II, 1977
O Apple II foi uma das máquinas responsáveis por transformar o microcomputador em um produto verdadeiramente comercial.
Criado pela Apple e lançado em 1977, oferecia teclado integrado, gráficos coloridos, capacidade de expansão e um ecossistema crescente de periféricos e software.
Diferentemente de muitos computadores anteriores voltados principalmente para entusiastas, o Apple II encontrou espaço em residências, escolas e pequenas empresas.
Um dos acontecimentos fundamentais para sua história foi o lançamento do VisiCalc.
A primeira grande planilha eletrônica transformou o Apple II em uma ferramenta de produtividade empresarial e demonstrou um conceito que posteriormente seria conhecido como killer application, ou seja, um software tão importante que podia justificar a compra do próprio computador.
6. Commodore 64, 1982
Poucos computadores representam tão bem a popularização da computação doméstica quanto o Commodore 64.
Lançado em 1982, combinava preço relativamente acessível, excelentes recursos gráficos, o lendário processador de áudio SID e uma enorme biblioteca de software.
Jogos tiveram enorme importância para seu sucesso, mas o C64 também foi utilizado para programação, educação, produtividade e experimentação eletrônica.
Para milhões de pessoas, especialmente na Europa e América do Norte, o Commodore 64 representou o primeiro contato com um computador.
Também foi uma máquina utilizada por uma geração inteira para aprender BASIC e descobrir que computadores não serviam apenas para executar programas. Eles também podiam ser programados.
7. IBM PC 5150, 1981
O IBM PC 5150 talvez seja um dos computadores mais importantes de toda esta lista.
Lançado em 1981, estabeleceu uma arquitetura que rapidamente seria reproduzida por diversos fabricantes.
Surgiram os chamados IBM PC compatibles, criando um ecossistema gigantesco de hardware, periféricos, sistemas operacionais e aplicações.
O DOS tornou-se uma das principais plataformas da época e, posteriormente, o Windows cresceu sobre o enorme mercado estabelecido pelos computadores compatíveis com o padrão IBM PC.
Grande parte da história dos computadores x86 utilizados durante as décadas seguintes pode ser diretamente relacionada à arquitetura popularizada pelo IBM PC.
A decisão da IBM de utilizar componentes relativamente disponíveis no mercado também facilitou o surgimento dos fabricantes de clones, ampliando enormemente essa plataforma.
8. Sinclair ZX Spectrum, 1982
O ZX Spectrum teve importância extraordinária na popularização da computação doméstica no Reino Unido e em vários outros países europeus.
Desenvolvido pela Sinclair Research e lançado em 1982, tinha uma característica particularmente importante: era relativamente barato.
Isso permitiu que milhares de famílias adquirissem seu primeiro computador.
Assim como aconteceu com outras máquinas domésticas da época, muitos usuários começaram utilizando jogos e rapidamente passaram a experimentar programação em BASIC.
O Spectrum acabou formando toda uma geração de desenvolvedores e teve enorme influência sobre o nascimento e crescimento da indústria britânica de software e videogames.
Até hoje existe uma comunidade extremamente ativa desenvolvendo jogos, hardware e software para a plataforma.
9. Apple Macintosh 128K, 1984
O Macintosh não foi o primeiro computador a utilizar interface gráfica nem o primeiro a utilizar mouse.
Sua importância está em outro aspecto: ele conseguiu apresentar essas tecnologias de maneira integrada para um público muito maior.
Lançado em 1984, o Macintosh propôs uma forma diferente de interagir com computadores.
Em vez de depender exclusivamente de comandos digitados, o usuário trabalhava com janelas, ícones, menus, arquivos representados visualmente e um mouse.
Essa filosofia transformaria profundamente a indústria.
O Macintosh também se tornou importante em áreas como editoração eletrônica, design gráfico e produção de conteúdo, contribuindo para consolidar a ideia de que computadores poderiam ser ferramentas criativas.
10. NeXT Computer, 1988
O NeXT Computer ocupa uma posição curiosa na história.
Nunca foi um grande sucesso comercial, mas sua influência tecnológica foi extraordinária.
Depois de deixar a Apple, Steve Jobs fundou a NeXT e desenvolveu uma plataforma extremamente avançada para sua época.
O sistema operacional NeXTSTEP utilizava conceitos sofisticados de programação orientada a objetos e oferecia um ambiente de desenvolvimento que estava muitos anos à frente de diversas plataformas concorrentes.
Foi também em um computador NeXT que Tim Berners-Lee desenvolveu o primeiro servidor web e o primeiro navegador da World Wide Web.
Anos depois, a Apple compraria a NeXT.
A tecnologia desenvolvida pela empresa se transformaria na fundação do Mac OS X e, posteriormente, influenciaria profundamente macOS, iOS e o restante do ecossistema moderno da Apple.
E Se Considerarmos Apenas Computadores Pessoais?
Se o critério fosse especificamente a história da computação pessoal e dos computadores domésticos, a lista provavelmente seria diferente.
Nesse caso, seria bastante razoável retirar ENIAC e PDP-8 e incluir Commodore PET e TRS-80 Model I.
Apple II, Commodore PET e TRS-80 foram lançados em 1977 e ficaram conhecidos informalmente como a Trindade de 1977.
Essas três máquinas representam um momento fundamental da história.
Os microcomputadores estavam deixando de ser equipamentos destinados principalmente a engenheiros e entusiastas capazes de montar kits eletrônicos e começavam a se transformar em produtos completos que poderiam ser adquiridos e utilizados por consumidores comuns.
Foi uma mudança decisiva.
Em poucos anos, surgiriam dezenas de fabricantes, milhares de programas e uma nova indústria de computadores pessoais.
Cada máquina representa uma resposta diferente para a mesma pergunta que acompanha a indústria desde seu início: como tornar computadores cada vez mais acessíveis, poderosos e úteis para pessoas comuns?
David Matos