Aos quarenta e sete anos, você diz a si mesmo que está velho demais para aprender piano. Aos trinta e dois, está convencido de que perdeu a janela para mudar de carreira. Aos cinquenta e cinco, decide que aprender um novo idioma é coisa para mentes mais jovens. Aos vinte e oito, acredita que já deveria ter descoberto quem você é.
A idade específica não importa. O que importa é a história: a ideia de que houve um momento em que aprender era possível e que esse momento já passou.
Mas quem contou essa história a você? E por que você acreditou nela?
A narrativa das janelas ideais de aprendizado cumpre uma função específica na psicologia humana. Ela protege você do desconforto de ser um iniciante. Isenta você da vulnerabilidade de não saber. Permite evitar o trabalho da transformação ao declarar que a transformação já não está mais disponível para você.
“Tarde demais” é a mentira mais conveniente que contamos a nós mesmos. Conveniente porque soa como sabedoria, enquanto na prática funciona como permissão para parar de tentar.
Considere o que você realmente está afirmando quando diz que está velho demais para aprender algo. Você não está fazendo uma afirmação sobre capacidade neurológica ou tempo disponível. Está fazendo uma afirmação sobre sua disposição de suportar o desconforto da incompetência enquanto aprende.
Porque aprender qualquer coisa significativa exige passar um tempo sendo ruim nela. E ser ruim em algo quando você já é estabelecido em outras áreas da vida parece intolerável. Você construiu uma identidade em torno da competência. Voltar ao status de iniciante ameaça essa identidade.
É por isso que as crianças aprendem com tanta facilidade. Não porque seus cérebros sejam mais plásticos, embora sejam, mas porque ainda não construíram identidades que a incompetência ameace. Elas podem ser péssimas em algo sem que isso signifique qualquer coisa sobre o próprio valor.
Os adultos esqueceram essa liberdade. Cada nova habilidade tentada de forma imperfeita parece uma prova de que você está perdendo capacidade, em vez de ser evidência de que está adquirindo uma nova habilidade pelo único caminho possível: praticar enquanto é incompetente.
O filósofo estoico Musônio Rufo defendia que aprender nunca se torna inadequado, independentemente da idade. Ele ensinava alunos na casa dos setenta ao lado de alunos na casa dos vinte, insistindo que a busca por sabedoria e capacidade não tem data de validade. Seu raciocínio era simples: se você está vivo, tem tempo para se tornar mais do que é agora. Se você tem tempo, a questão não é se aprender é possível, mas se você está disposto a fazê-lo.
Mas seus alunos resistiam a esse ensinamento. Como seus alunos resistiriam? Como você resiste agora. Porque aprender exige admitir que você não sabe e admitir que você não sabe parece regressão, não progresso.
Existe um momento específico em todo processo de aprendizado em que você entende o suficiente para perceber o quanto ainda não entende. Esse momento parece uma prova de falta de talento, de que você começou tarde demais, de que deveria desistir enquanto ainda está atrás. Mas esse momento é, na verdade, o limiar do aprendizado real. Tudo antes dele é ilusão. Tudo depois dele é crescimento.
Muitas pessoas desistem nesse limiar. Elas interpretam a descoberta da própria ignorância como evidência de incapacidade, em vez de reconhecê-la como o primeiro passo necessário rumo à capacidade. Queriam ser boas em algo sem nunca serem ruins nisso. Quando a realidade se recusa a aceitar esse acordo, concluem que o momento estava errado, em vez de concluir que as expectativas estavam erradas.
E se a sensação de “tarde demais” não for uma evidência sobre janelas ideais de aprendizado, mas uma evidência sobre a sua relação com o fato de ser um iniciante?
E se não for tarde demais? De fato, nunca é tarde demais.
David Matos